春光三月可采艾

艾是古老的植物。东汉崔寔“四民月令”曰：“三月可采艾。”又到三月，又到采艾。

先秦时代人们便将艾看做是相思植物，将相思之情寄托于艾。《诗经》中写到“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”彼此相思，分别后的日子是苦日子，便去采艾，艾在春天的阳光下生长。《本草图经》中写到“处处有之，初春布地生。苗茎类蒿，叶背白。”艾在春天的阳光下遇风便长，生长很快。

采艾最初还是用来引火种的。古籍记载，艾引火大都是在占卦之前。《尔雅》中称艾为冰台。古时气候寒冷，或者占卦都会是在结冰的季节。引火用冰，举冰朝向太阳，将干艾置于冰后，即得火。鲁迅先生在《故事新编》之“非攻”一篇中对此有过描述：“墨子让耕柱子用水和着玉米粉，自己却取火石和艾绒打了火，点起枯枝来沸水。”

易燃的缘故吧，便将艾用于灸病。晒干，制成艾绒，针灸时点燃艾绒，靠近穴络，古中医以为，提升温度可加快血液流动，另外艾被点燃后，会散发出特殊的艾香，艾香而熏而渗入穴位，以通经活络。按明朝李时珍的说法，艾具有通十二经，回阳理气，驱湿寒的功效。艾以“陈久者良”，《孟子》中写到“七年之病，求三年之艾。”看来以三年陈艾为佳。民间尚存艾香端午辟邪一说。《荆楚岁时记》载：“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”民间的这个风俗，至今仍流风不绝。

艾的食用性也是很古老的。不过艾叶味苦，平时几乎没人食用，只是到了灾荒之年，灾民才会想起长于山野路旁的艾草。艾的食用性在饥荒年代更多地体现于救荒。明朝皇子周王朱橚写过一本《救荒本草》，其中专列一节，写道：“生田野中。叶有艾香。味苦。”艾草救饥时可“采叶，渫熟，水淘去苦味，油盐调食。”

艾的异香，则一直飘荡在民间的食谱中。知堂先生在《儿童杂事诗》中的“果饵二”一节中写到：“嘉湖细点旧名驰，不及糕团快朵颐。艾饺印糕排满架，难忘最是灸麻糍。”其中写到的“艾饺”则是南方乡间的节令特色食品，尤其清明上坟，是墓前的祭品。将艾煮熟，捞出滤去水，切碎，揉入面团中，捏成小碗状，放入豆沙、枣泥、芝麻糖等馅料再捏而成，然后，上笼经旺火蒸，约二十分钟左右即可出笼，蒸气洋溢着的艾饺，色泽光鲜，呈现艾草浓绿本色，且异香扑鼻，色、香俱美，其味必佳。清明前后，街头小店也有知堂所谓的“艾饺”上市，虽颜色无异，但大多用的是与艾相似的一些替代品，其香味便大打折扣。还是知堂，在“儿歌中的吃食”一文中专门写道；“说到香味，艾糕还要好些……。街上糕店制造艾糕艾饺，偷工减料，不用艾叶，只是在粉中加入油菜的汁，染得碧绿的，中看不中吃。”在江南一带，过年吃年夜饭时有吃“团圆馃”的习俗。“团圆馃”是与“艾饺”相似的一种食品，做法、成分与“艾饺”一般，不过过年时用的艾是艾干罢了，不少人家是早春时就准备好了的。全家人团团圆圆地围坐一桌，吃着“团圆馃”，有春天田野的绿色荡漾。

三月天，春光暖人，三月采艾，手中拎的是一只竹编的菜篮，“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”嘴里喃喃地念着《诗经》，古老的植物不会老去。