莼菜

常熟杨园的朋友邀请吃饭，席间上一道汤，名曰“莼菜羹”，汤里还有冬笋、香菇和榨菜丝，每人分了一小碗。我吃了，口感极鲜。

这是几年前的事了。每每看到家乡的湖泊或小河里漂着的莼菜，就要想起杨园的那道莼菜汤。不知为什么，我们海州地区不吃莼菜，虽然沟河湖泊里不缺它的身影，春夏秋三季都有，大家就是懒得动手剪采。我一度还寻思，是不是我们这儿的莼菜不入“菜”呢？我决意动手采来一些，照书上的菜谱，做一道汤。

采摘莼菜太方便了，云台农场的许多条河里都有。选一个阳光很透的周末，我带着剪刀和一只小篮，花半个多小时就赶到农场，没费多少周折，就发现一条河里漂着嫩绿的莼菜，一片片圆圆的叶子，得意洋洋地漂在清净的水面上，我只需站在河边就可伸手摘到。没多久，我就剪采了一小篮。回家后，再次精加拣汰，洗净切碎，其它诸如冬笋、香菇等材料准备停当，便开始点火操作，热油锅炸葱，加水，开锅后加入冬笋丝、香菇丝、榨菜丝，再次煮沸，加入莼菜，汤沸即成。迫不及待装出一碗品尝，感觉一般，没吃出杨园那次的感觉。是不是应了那句老话，“好东西只能吃一回”呢？

宋人张孝祥有一首《郑义宁送蒪菜》诗：

我梦扁舟震泽风，蒪羹到箸晚透空。

哪知岭海炎蒸地，也有青丝满碧笼。

诗人好梦成真，惊喜得到一笼莼菜。我的第一次尝试却未敢说成功，但毕竟让我知道我们这里的莼菜采摘不难，也是可以食用的。

莼菜又叫蒪菜、马蹄菜、湖菜等，是多年生宿根水生草本植物，含有丰富的胶质蛋白和碳水化合物，根状茎细瘦，横卧于水底泥中。叶漂浮于水面，椭圆状矩圆形，每年清明前后水底的茎根开始萌芽生长。早春采摘的莼菜，称为春莼菜；立夏之后，气温上升，莼菜生长旺盛，叫夏莼菜。霜降过后，天气变冷，采摘的莼菜叫“秋莼”。但是，初秋有一两个月的莼菜寄生虫多，不宜吃。

有一年夏天，我在太湖玩，朋友开车在环太湖高速上，远远看到太湖边的湖面上，一溜长长的耀眼的绿。我问朋友，湖里养的什么。朋友随口说，莼菜。我看看那一簇簇连绵数里的绿色，就像铺在湖面上的路，又仿佛绣上的花边，真是别有风姿。

莼菜是古老的野蔬，记载很早，也有典故传说。据《晋书·张翰传》载，在洛阳，张翰因见秋风起，乃思吴中莼菜、鲈鱼脍，便很有感触地说：“人生贵得适志：何能羁官数千里以要名爵乎？”遂命驾而归，后人常用“莼羹鲈脍”为辞官归乡的典收。又据《世语新说·言语》：王武子问陆机江南有什么东西可以与北方羊酪相比，陆机答复，“有千里莼羹，但未下盐豉耳。”当时人誉为名对。民间谚语：“摘老菱当心触刺，采莼菜当心滑脱”。本意指做任何事情都应该小心谨慎才好。

如果稍加留心，会发觉许多文学作品里也有莼菜的身影。白居易有诗曰：“犹有路鲈鱼莼菜兴，来春或拟往江东。”苏轼也说：“若问三吴胜事，不唯千里莼羹。”陆游也有名句曰：“店家菰饭香初熟，市担莼丝滑欲流”，宋人徐似道，有《花羹》一诗：“千里餐丝未下盐，北游谁复话江南。可怜一著秋风味，错被旁人舌本参。”