来自水田的紫苏草

在宜兰水草餐厅，我获得白花紫苏草样本时，已夜深了。老板摸黑，从一只浅水缸中，摘取了好几根，让我细瞧。接下的水草晚餐，有一道料理便以白花紫苏和石花冻结合。

紫苏、青紫苏，多数人皆认识，约略能知其叶形。揉搓时，这类叶子香气浓郁，大家也印象深刻。但白花紫苏草长相跟两者落差甚大，乍看时，还以为老板是否摘错了，或者只是因其味道很接近才如此称呼。

我再把样本带回饭店，虽说一整天在外奔波，体力透支了，还是强打精神，继续检视。过去只听闻白花紫苏草，这回能采得自是兴奋。但室内灯光昏黄，再如何拍照，都难以把白花紫苏的美通透展现，最好的存证便是手绘插图。

我因而取出纸笔，借着微弱的壁灯开始绘图。旅馆通常不会有好的书桌，我只能因陋就简，在小小的空间，花个一两小时，伏案素描。那晚我不只画了白花紫苏草，还有芦蒿，因为有道汤头以此水草为食材。

画完时已凌晨一时，我安心地把植物搁在一旁，不用担心它明早凋萎了。此时自己也累得倒头呼呼大睡。但一早醒来，又努力修补画面。一边润图，却也困惑着，手上样本的白花紫苏草为何花朵是淡红色的。上网查询、对照，赫然发现有一红花紫苏草，长相近似，全株亦可入菜。只是其香气不若白花浓烈，随便一撩拨即散发出来。

更饶富趣味的，白花紫苏多盛产于北部水田，红花则分布在南部低山地区。后来打开窗台，光线照进，那淡红不若室内明显，这才了然是室内灯光的误导，却让我意外得知另一种近亲。

我们家参与的贡寮水梯田，以自然农法为师，不会随便除草，遂保留了不少白花紫苏草。在地友人，林纹翠老师便以此草作为制作饼干的材料，结合了喜愿的小麦和贡寮水梯田的米。此款饼名为“和禾饼”，非常具有地方特色。因为有它，我们吃到的手工饼干特别芳香，但十二斤才晒出一斤草干，得之不易。

紫苏草这一属，凡水稻田环境皆有，以前在香港也见过，但未细究分类。由此推断，岭南地区应该分布不少，说不定种类更多样。相信也有不少能作为食材，只是尚未开展。