我国科学家破译芝麻抗衰老功能密码

中国农科院油料作物研究所牵头开展的芝麻基因组破译工作于近日顺利完成。该项研究分析了芝麻高含油量和特有抗氧化、抗衰老功能性成分芝麻素的形成机制，相关研究结果已在线发表在国际著名刊物《基因组生物学》上。

据项目主持人、油料所张秀荣研究员介绍，芝麻油保存期明显长于其他食用油，原因在于芝麻中含有特殊物质芝麻素。芝麻素具有很强的抗氧化性，能够增加油质的稳定性。临床已证实芝麻素具有治疗癌症及心血管疾病等功效。团队通过比较基因组研究发现，芝麻素合成关键基因仅存在芝麻中，芝麻种子发育早期的差异表达对芝麻素的合成和积累有重要影响。

张秀荣研究团队通过流式细胞仪检测和测序分析表明，芝麻约含有27148个基因，其中84%的基因得到注释。该项目的完成，使芝麻成为继螺旋狸藻后测序的双子叶植物唇形目第2个物种，对植物进化和比较生物学研究具有重要意义。科学家可以在此基础深入探求芝麻抗衰老的秘密。

芝麻含油量可达65%，较高的含油量和较小的基因组，使芝麻成为研究油脂合成的重要物种。该团队发现，芝麻油脂合成基因虽然总数较少，但与油脂分子转运有关的基因较大豆等显著扩张，而与油脂降解有关的基因却显著收缩。研究人员认为油脂运输基因的扩增和油脂降解基因的收缩，形成了芝麻的高含油量。研究人员还发现，芝麻品种含油量的差异主要产生于籽粒发育早期（10天左右）基因表达的差异。

此前研究认为，含TIR结构的NBS抗病基因在双子叶植物中普遍存在。该团队研究发现，在芝麻基因组中TIR结构却完全丢失，这是在全基因组水平发现的第一个完全缺失TIR结构的物种，为研究植物抗病基因进化提供了新范例。