转基因香蕉将开展首期人类临床试验

维生素A缺乏在低收入国家和地区每年会造成大量的新生儿死亡和失明。为了解决低收入国家和地区居民缺乏维生素A的现状，科学家利用转基因技术对香蕉中的维生素A前体含量进行强化。这些经过营养素强化的转基因香蕉即将在美国开始首期临床试验。

该项目的领导者、澳大利亚昆士兰大学的詹姆斯·戴尔（James Dale）教授表示：“全球范围内，每年有65万到70万儿童因为维生素A缺乏死亡；另有至少30万儿童因此失明。”这次为期六周的临床试验由盖茨基金会支持，结果预计于今年年底公布。如果一切顺利的话，根据计划这种香蕉将在2020年开始在乌干达进行种植。

香蕉在非洲东部是一种很重要的粮食作物。但是普通的香蕉缺乏维生素A以及铁等人体必需的营养素。戴尔认为：“通过科学手段，我们可以提高像乌干达香蕉这样的粮食作物中维生素A前体的含量，为贫困的自给农业人口提供更富营养的食物。”

在转基因香蕉中，α-胡萝卜素和β-胡萝卜素的含量得到了提升，而这两种成分在人体内可以被转化为维生素A。研究者还计划用类似的方法对其他作物进行改造。如果乌干达能够批准转基因香蕉的种植，研究者还将对卢旺达、坦桑尼亚和肯尼亚的其他粮食作物进行转基因，以丰富粮食中的微营养素。戴尔提到：“在西非，人们主要种植大蕉。目前我们对香蕉进行的改造很容易应用到大蕉上。”