寻找世界最古老茶树

1958年，罗伯特·西利写《对山茶属分类的修正》时，提出茶树种类有两种：中国茶树和阿萨姆茶树，但这个说法未获得认可。

植物学的拉丁学名，一旦完成，就永远不会修改。所以现在云南大叶种茶叶，学名还是阿萨姆种，这是英国植物学家马斯特思于1884年根据印度大叶种茶树完成的命名。

1981年，中国植物学家张宏达在其所著的《山茶属植物的系统研究》中，第一次将阿萨姆种的中文学名用“普洱茶”表示，同时还将伊洛瓦底茶用“滇缅茶”表示。其后，在中国科学院昆明植物所闵天禄，中国农业科学院茶叶研究所陈亮、虞富莲，云南农业大学，云南茶科所等机构和个人的共同努力之下，研究不断深入：其中张宏达一系在1992年时，将茶组植物分成4系47种3变种；闵天禄则修正了张氏系统，将茶组植物归并为12种6变种；2000年陈亮、虞富莲等则在之前研究的基础上，再将茶组植物归并成5种3变种。

中国考古界的发现，也未能提供确凿证据。从1988年到1992年，都有人报道湖南长沙马王堆汉墓随葬品中可能有茶叶，还有记载有茶的别称“槚”的简文和帛书，但这些发现都没有具体的出处，无法加以考证。云南植物学家闵天禄等人查遍英国各大标本馆，没有发现来自阿萨姆地区野生大叶茶的确切记录，后去的植物学家则在英国发现了大理种茶树。

在考古无发现的情景下，调查和整理古茶树资源成为另一种有力手段。从英国人宣布印度是世界茶树原产地后，1950年代至1990年代，在云南西双版纳境内发现的八达大茶树（2012年枯死）和南糯山古茶树（1994年枯死），在红河金平发现的金平大茶树和在普洱发现邦崴大茶树，都被证实是世界上最为古老的大茶树。

其后云南虽然多次宣布发现有上千年的古茶树，但没有获得广泛认可。一个主要原因是测量茶树年龄是一个世界性难题，没有人拿得出令人信服的证据；另一个原因是地下考古尚没发现古代茶树花粉。

云南的古茶树资源，至今在西双版纳、普洱、临沧、红河、曲靖都有着广泛的分布。2008年，普洱市率先把历时3年考察古茶树资源的结果整理出版了《走进茶树王国》一书。这本书具有极高的学术和研究价值，不仅把36万多亩古茶园、45个野生茶树居群和古茶山分布清晰明朗化，还把古茶树种植资源的种类、形态特征、利用价值都作了详细的说明，他们用大量的实证资料论证了云南是世界茶的原产地和栽培中心地。

其实，夹杂在中、印两个大国之间的越南、缅甸、老挝、柬埔寨，都有古茶树资源。是他们至今保持沉默，还是我们为了抢夺话语权而故意视而不见？同时，还有更古老的茶树资源没有整理出来，寻找古老茶树这项使命，从罗伯特·布鲁斯以来，从来没有中断过。