大蒜可防脑部老化和受损

研究人员发现，大蒜里面的一种养分能够防止脑部老化和生病，甚至防止阿兹海默症和帕金森氏症等与年老有关的神经疾病。

主持这项研究的密苏里大学医学院副教授古哲中(译音，Zezong Gu)说，很多人把大蒜视为「超级食物」，因为大蒜所含的硫化物是极佳的抗氧化剂和对抗发炎的保护剂。

他的研究团队把焦点放在大蒜的碳水化合衍生物FruArg，以及这种养分对人体保护反应扮演的角色，探究它对抑制脑细胞因环境压力而受损，甚至扭转损害的能力。环境压力可能包括老化程序、抽烟、污染、脑部受到严重创伤、或是酗酒过度。

古哲中说：“微胶细胞(microglia)是脑部和脊椎的免疫细胞，也是中枢神经系统的第一道和主要防线。成熟脑细胞鲜少再生，微胶细胞却会因应发炎和环境压力而增殖。它们会借着聚集和移向受伤部分，对付发炎和保护其他脑细胞免于受损。”

但是，微胶细胞在发挥保护作用的同时，也会产生氧化氮，而过多的氧化氮会损害脑细胞，造成脑部缺血、帕金森氏症和阿兹海默症等神经退化疾病。 FruArg可能解决这种自然反应造成的难题。

研究小组故意制造神经压力，发现微胶细胞及其制造的氧化氮果然随之增加，可是一旦加入FruArg，微胶细胞会顺应压力而减少产生氧化氮。

古哲中说，FruArg也能够促进产生抗氧化剂，对其他脑细胞提供保护和治疗，而这可能解释大蒜何以能加强脑部因应神经疾病和老化造成的压力及发炎的弹性。

古哲中的团队希望继续研究FruArg对与心脏病、糖尿病和癌症有关的身体其他细胞的影响。