研究发现植物如何调节其维生素C水平

澳大利亚昆士兰理工大学（Queensland University of Technology，QUT）的一位科学家揭开了植物调节其维生素C水平的秘密，维生素C对于防治缺铁性贫血及诸如坏血病等疾病十分重要。Roger Hellens教授同新西兰植物与食品研究所的William Laing博士合作研究，发现了植物调节每一细胞中维生素C水平以应对环境变化的机制。

昆士兰理工大学未来环境研究所的Hellens教授说：“了解这些机制可能有助于通过植物育种项目培育更耐寒的作物并改善人类健康，因为缺铁性贫血是世界范围内最常见的一种营养不良。”

这一发现还可帮助我们理解为什么卡卡杜李（Kakadu plum）这样的植物能够积累相当高水平的维生素C。

维生素C在人们的饮食中非常重要，因为其能够帮助人体摄入并吸收更多铁，而铁将氧气运送到人们的细胞中。

人类在几千年前就因为在祖先的饮食中有大量含丰富维生素C的水果而逐渐失去了自己生产维生素C的能力。

Hellens教授说：“如我们所知，水果比多叶蔬菜含有更多的维生素C，因此目前我们正在研究为什么水果中有这样高的维生素C，以及为什么某些水果可以产生数量巨大的维生素C。”

Hellens教授表示植物通过产生维生素C来应对诸如强光、干旱等环境因子，维生素C是一种强大的抗氧化剂，能保护植物自身不受伤害。

每一细胞都会评估其是否应该产生更多的抗氧化剂以吸收强光中的能量，或者终止脱水植物的破坏性氧化过程。

抗坏血酸盐（ascorbate）分子同一种在生化通路中十分重要的酶相互作用来产生维生素C。植物能够根据需要改变细胞间的抗坏血酸（ascorbic acid）水平。

Hellens教授说植物有两种方式来调节细胞过程。

一种方式是在DNA转变为信使RNA的翻译过程中，信使RNA将细胞区分为不同的组织类型。第二种方式是在RNA合成产生维生素C的酶时进行调节。

Hellens教授说：“因此如果一个细胞要提高其维生素C的水平，一般有两种方式。我们发现维生素C使用第二种方式，一种令人意外的方式。”

Hellens教授补充说：“我们发现决定性机制不是细胞是否产生RNA，而是RNA是否转变为蛋白质。非常有意思的是，正是每个细胞内的维生素C水平决定了RNA是否转变为产生维生素C的蛋白质。”