捕食虫子的植物—猪笼草

自然界中，动物吃植物，司空见惯，而植物吃动物，则不多见，但实际上全世界却有三四百种植物会吃动物。在海南热带丛林或沼泽地，也有靠吃小动物和昆虫而健壮生长的热带植物，这些植物的身体某个部位可分泌黏液，捕食小动物和昆虫，因此被称为“食虫植物”。猪笼草就是其中很典型的一种，它不仅能吃昆虫，其中巨型猪笼草还能捕食啮齿类动物等。

狡猾的捕食者

猪笼草为猪笼草科半木质的蔓生植物，又名猪笼仔，高可达2米，原产亚洲、非洲和澳洲的热带地区。因为猪笼草一般生长在比较贫瘠的土壤中，而且根系很不发达，所以很难获得足够的养料，但为了适应环境生存下去，在长期的自然选择和遗传变异中，它的叶子逐渐变化，演绎成奇妙的“捕虫器”，即一个能引诱并装住昆虫的小兜子，植物学上叫作食虫囊，长6—12厘米，粗1.6—3厘米，而且有漏斗形、圆筒形、卵形等多种形状，而叶子的上端则变异成小兜子的盖子，圆形或宽卵形，长1.2—3厘米。这个拇指般大小的食虫囊形状又特别像南方人用来装猪仔的猪笼，猪笼草因此而得名。食虫囊的外表有美丽的色彩和斑纹，内壁和边缘则有饱满的蜜腺，能分泌又香又甜的蜜汁，这对昆虫有着极强的诱惑力，而且边缘十分光滑，因此昆虫很容易受骗上当，自投罗网，也很容易滑进去。平时，为了防止雨水滴入，猪笼草总是把小兜子的盖子半开着，但一旦有猎物掉进小兜子，有所响动，它便自动合上小兜子的盖子，把昆虫关在里面，然后迅速分泌出含有胃蛋白酶、胰蛋白酶的消化液，利用这样的“化学武器”杀死昆虫，并饱饱地大吃一顿“美餐”。仅仅只需要几个小时，食虫囊里的小昆虫就会变成一堆残骸。被这样分解的昆虫是猪笼草生长所需的氮素的主要来源。

美丽的“死亡陷阱”

猪笼草拥有一幅独特的吸取营养的器官——捕虫囊，捕虫囊呈圆筒形，下半部稍膨大，因为形状像猪笼，故称猪笼草。在中国的产地海南又被称作雷公壶，意指它像酒壶。它的笼子色彩鲜艳，造型奇特，是非常精致奇妙的捕虫工具，具有极高的观赏价值。不同的品种，笼子形态各异，即使是同一棵多数也能长出两种不同形态的笼子，一般生长于下部的笼子较胖、较圆、较大，称之为低位笼或下位笼，生长于上部的笼子较长、较细、偏向于漏斗状，称之为高位笼或上位笼。笼的口缘外翻，称之为唇，笼唇是由一条条光滑的唇肋组成的众多凹槽结构，犹如导轨，伸向笼口内缘，当昆虫滑落时可起到导向作用。一些品种在笼口内缘唇肋的末端形成锋利的齿状结构，犹如鱼钩的倒刺可防止猎物逃脱。笼口的上部长有顶盖，可防止雨水或其他杂物落入笼中，并可阻挡上部射入的光线，迷惑落入笼中的昆虫使其找不到出口。也有个别的猪笼草如苹果猪笼草，顶盖窄长并外翻，使笼口可接到从上面掉落的鸟粪、雨水等，自然的进化真是非常奇妙！在笼子的表面笼盖生长的对侧，常会有两条平行的翼，从笼口延伸向下汇集于笼底，它的功能也许是方便昆虫等小动物从笼子的底部攀爬至笼口，是整个完美的“死亡陷阱”的一部分。

猪笼草靠如此奇妙的笼子捕捉昆虫，笼唇及笼盖的内侧等会分泌蜜汁，蜜汁如酒一样有一定的麻醉作用，受此吸引的昆虫来采食，蜜汁使昆虫麻痹不小心滑落笼中，笼子内壁光滑无法爬出，笼内分泌的消化液可将昆虫淹死并消化吸收。

猪笼草有些品种的笼子最大可长到高达50厘米，直径25厘米。巨大的笼子不仅仅可以捕获昆虫，甚至连蛙类、小蜥蜴、小鸟等小动物也很难逃脱！

据英国《太阳报》此前报道，日前科学家们通过对120多种猪笼草历时三年的研究，终于发现了一种巨型肉食猪笼草。这种草长着拖鞋一样的嘴巴，能够把老鼠等啮齿类动物诱入口中，然后分泌出像酸一样的酶，把老鼠分解得毫发不留。