白桦树的树皮为什么是白色的？

北京百花山、东灵山、海坨山等较高的山上，可以看到白桦树成林，其树干一片白色，人称白桦树是“森林的美人”。平常我们见到的树木，树皮多呈灰色、绿色，而白桦树的树皮为什么是白色的呢？

我们知道，树皮是指树木主干最外面的一层皮，植物科学上指树干最外一层为周皮，为保护树木主干的组织，周皮的最外层为木栓层，白桦的木栓层的颜色是褐色的，但在这些褐色的木栓层外面，还有少量的木栓质组织，这些组织细胞中含有白桦脂和软木脂，就是这两种脂的颜色呈白色，因此白桦树皮就是白色的了。而这些木栓质是重叠生长的，它们与里面层的木栓层容易脱落开来，脱开的部分就是人们常说的白桦树皮。

白桦树皮不仅使树木美观，这树皮还有种种用处，如可以做成盛物用的盒子，又可以做成鞋子，在东北农村，从前艰苦年代，老百姓不容易穿上棉鞋，就用白桦皮做鞋，里面加入可取暖之物为乌拉草等当做棉鞋用。白桦树皮光洁，可以代纸写字之用。

白桦的树皮还可入药，春天时，用刀剥下树皮，再切成丝状，晾干后即可用，有清热利湿、解毒的作用，可治扁桃体炎，支气管炎、肠炎、痢疾等，白桦成熟的叶子有利尿的作用。