植物性别的发现

人人都知道动物有雌有雄，可是对于植物也有雌雄这一点，不少人也许不大注意或不大了解。在高等植物中，性别的分化情况要比动物复杂得多，以至于对植物性别的最后确认，在科学史上曾经历了一场持续1000多年的大论战。

对于植物的性别，人类在农业生产实践中早就有认识，据记载，远在3000多年前，阿拉伯人和亚述人就认识到海枣有雌雄之分。在每年的某一时期举行一个特殊的仪式，由一个男人爬到一棵雄株上，取下一个雄花序，递给一位僧侣，该僧侣用它接触雌花序，认为这样可以确保海枣的丰收。到了公元前4世纪，亚里士多德认为植物没有动物那样的性别，他认为新植物是母体多余的养料产生的。此后，植物性别问题似乎被遗忘了。到了16世纪，许多科学家还完全否认了植物有性别，甚至有些人认为花朵的雄蕊是排泄器官，而花粉只是废物。直到1682年，才有人第一次明白地指出雄蕊是花中的雄性器官。十多年后，一位植物园主任观察到：在附近没有雄株的一棵雌性桑树所产生的果实只含有不成熟的种子。受这个启发，这位植物园主任把一些雌性的桑树种植在大大的盒子里，使它们完全隔离，不受雄性的任何影响。他发现虽然这些植物生长得很好，但其果实里却没有一个能够生育的种子。后来他又发现把玉米的柱头从幼穗上去掉以后，也同样不能形成种子。于是这位植物园主任得出结论：在植物界，种子的产生是植物维持种族的普遍特性，除非有花药参加，否则不可能事先在子房内准备好幼小的植物，花药具有雄性生殖器官的作用，而子房和花柱则是雌性生殖器官。此后，一连串有关发现终于向人们表明了植物后代的产生也和动物一样，都是精卵结合之后形成的。

随着科学的发展，人类对植物性别的认识有了越来越深入的了解。原来，植物的性器官就是它们的花朵，雄性器官叫作雄蕊，由花药和花丝两个部分组成；雌性器官叫雌蕊，由柱头、花柱和子房三个部分组成。就拿大家熟悉的玉米来说，顶上开的是雄花，它就是由花药和花丝组成的，花药中包含着千千万万的花粉；从玉米苞的苞叶尖上抽出来的“胡子”，则是雌花，它由柱头、花柱和子房组成，子房就是结果育种的地方。这种在一株植物上雌花、雄花分开的植物，叫作雌雄异花同株植物。而千年桐、银杏、油瓜等，虽然也是雌雄异花，但它们的雄花和雌花不生长在同一株树上。这样的植物，则称之为雌雄异株植物。属于雌雄异株的植物，如果周围没有雄树，雌树就不会结果。比如，我们要吃上香喷喷的开心果，果园里不能只栽雌树，必须间隔一段距离栽些雄树才行。水稻、小麦又不同，它们的雌、雄性器官长在同一朵花里，植物学上把这种花叫两性花，这种植物则是雌雄同花植物。更有趣的像番木瓜，它既有单性花，又有两性花，为一种“混性植物”，特别是在一些雌雄同株异花的植物上，花的性别还可随着开花的部位、植株的年龄的变化而变。如蓖麻，下部开的是雄花，中部开的是两性花，上部开的几乎全是雌花。如此看来，植物的性别比起动物来似乎要复杂得多，雌雄划分也不像动物那样明显。

在农业生产上，大多数农作物都是采收果实或者种子的。这些作物的产量由它们开花结果的数量来决定。所以，研究植物开花以及性别对农业生产有很大的意义。现在，利用植物性别来提高农林作物的产量和质量，已成为现代技术的重要组成部分之一。例如，大麻以收获纤维为栽培目的，雄株比雌株生长速度快，纤维质量好，当然栽培雄株比较经济；如果以收获种子为栽培银杏的目的，就要选择雌株；如作为城市绿化的行道树，则选雄株为好。对于那些开花时会散出很多讨厌的絮状物的雄性杨树，在选行道树时，肯定要在幼苗期就被淘汰了。

植物与动物一样，性别也是由存在于染色体上的基因决定的，通过对植物种子或幼苗进行染色体检查，就能准确地鉴别出树木的性别。花的性别虽然主要取决于遗传因素，但也受环境条件的影响。在生产实践中，如果适当调节光照、昼夜温差和水分，就可以人为地控制花的性别。