生命力极强的地衣

在海拔四五千米的高山和地球南、北极，气候寒冷，但在一片白色世界里，却不乏植物的绿色身影。世界上最耐寒的植物——地衣就是其中之一。

地衣无花、无果，也无根、茎、叶的分化，属于低等植物。它是一类由真菌和藻类组合而成的复合有机体，通常真菌菌丝缠绕并包围藻类细胞。藻类经光合作用，制造有机物供给自身及真菌，真菌则吸收水分、无机盐和二氧化碳等提供给藻类。有人曾试着把两者分开，结果藻类照样能生存，而真菌却不能存活。地衣这个共生体除了营养供应上相互弥补外，还具备了极强的生命力。科学家们曾把生长在南极的两种地衣放入到－196℃的环境下进行耐冻试验。若干小时后，重新放回到正常的环境中，发现它们仍有活力，仍能保持正常的生长状态。这也恰恰证明了地衣的一个特点，即在恶劣环境下，停止生长，处于休眠状态，待到条件好转时才恢复生长。所以，它们的生长速度十分缓慢，以至于不能用月日计算。一位美国植物学家曾对地衣的生长情况进行追踪测试，发现有些地衣的直径9年仅仅增长2厘米。

正是依靠这种特殊的本领，地衣广泛分布于全球各地，许多植物不能生长的地方，它却能安家落户。从南北两极到赤道，从高山到平原，从森林到沙漠，甚至搪瓷、铁器、纺织品上都有它的足迹。生长于峭壁和岩石上的地衣，能分泌地衣酸腐蚀岩石，加速岩石的风化，为日后苔藓等高等植物的生长创造条件。所以，地衣被认为是自然界的开路先锋。

地衣分布得那么广泛，它的妙用也是多方面的。很多地衣有药用价值，我国自古就用地衣中的松萝来医治肺病，石耳用来止血或消肿。李时珍在《本草纲目》中记载了石蕊的药用价值，说它有和津润喉、解热化痰的功效。近年来从松萝、石蕊等地衣中提取抗生素，做成的药膏用来治疗烧伤和外伤，效果比青霉素还要好，而且没有青霉素的副作用。

地衣也可以食用。地衣中的石耳一直是名贵的山珍。庐山所产的石耳更是驰名中外。南方的一些城市，把地衣中的扁枝衣和树花，经过草木灰的处理，作凉菜拌食。不同种类的地衣在世界各国还是土产食品的原料。例如，冰岛人用地衣磨成粉加在面包、粥和牛奶中吃；法国人用地衣制造巧克力糖和粉糕；也有些国家用地衣发酵酿酒。

地衣可以用作饲料。地衣是饲养鹿和麝的良好饲料，特别是在寒带、亚寒带地区的国家和民族，在漫长的冬季，驯鹿吃不到杂草、嫩枝、嫩芽，就以地衣作为主要饲料。如东北大兴安岭的鄂温克族和北欧的一些国家和地区，把地衣像割草一样收割起来，作为饲养动物的冬季饲料。

地衣还可以用作化工原料。早在13世纪，希腊和地中海地区的人民就用地衣作染料了，现今地衣可以制作多种染料。地衣中的石蕊，用它制成的试剂，对酸碱度反应灵敏，做成的石蕊试纸，迄今仍是化学工业和实验室常用的测定纸。地衣还可提取芳香精油，作为香精的原料。在法国，很多化妆品与香水就是以地衣为原料，很受大家欢迎。

由于地衣生长缓慢，产量不多，目前各国正在走人工合成地衣中的有效化合物的道路，以使地衣更好地发挥它的妙用，为人类服务。

地衣是真菌和藻类的结合体，也是自然界中最突出、最成功的共生现象的范例。因为两种植物长期紧密地联合在一起，无论在形态上、构造上、生理上和遗传上都形成一个单独的固定有机体，因此，分类学上把地衣当作一个独立的门看待。地衣植物全世界有500余属，25000余种。