西番莲的心机

作者:祁云枝  2022-04-19 10:11  阅读 697 次

1

多年前,第一次在西双版纳植物园看见西番莲花朵时,视线瞬间被拉直,时间亦仿佛停止。对着花愣了好久,才举起手里的相机。

在一大片摇摇晃晃迎合蜂蝶的花儿中间,她是那样出众,色彩,结构,姿态,以及我后来了解到的智慧。瞬间,我领教了一个词:“艳压群芳”。

她看起来繁复之极。有花萼,花冠,雌蕊,雄蕊,花蜜,蜜腺盘,子房,花托,等等。这个多层次、多材质的混搭高手,还别出心裁地设计了一个流苏花边的副花冠,层层相叠,环环相扣。像一个把无数财宝穿戴在身上的印度新娘,浑身上下写满了神秘和诡异。

一个从花心处丝状辐射伸出来的圆盘,颜色沿花丝经历了三种变化,远看是一组彩色同心圆,从里到外依次是深紫、雪白和瓦蓝,仿佛放射蓝紫光芒的太阳。外圈瓦蓝色的丝状花瓣左扭扭右弯弯,丝丝缕缕皆俊俏,是刚刚在发廊里做了“发尾烫”。

这个俏丽的圆盘,是她的副花冠。

从圆盘中心伸出来的五个黄艳艳的雄蕊连同上方三根紫红雌蕊,是佩戴在“发卷”中央的“皇冠”——这“女王”,是天生的。

整朵花非常有立体感,侧观如宝塔,似重楼,层层惊奇。

按说,植物是非常惜力的,在保障能够长出种子,传宗接代的前提下,大多数植物会将花器官尽可能简化,譬如,水稻、小麦、谷子和高粱等禾本科植物的花朵,既没有萼片也没有花瓣;常见花朵马蹄莲和洋绣球也没长花瓣,被人认作花瓣的部分,其实是苞片;南瓜花和黄瓜花的花朵里,要么缺雄蕊,要么缺雌蕊,是单性花……

西番莲不厌其烦地制造出如此多且复杂的部件,每一样都需要耗费能量呐。她是怎么想的?

讲解员说她叫——西番莲。

潘金莲?!当我听到西番莲时,脑海中突然蹦出这个人间美女的名字。

一朵花,一个女子。果真有这种对应,潘金莲的上辈子,该是西番莲吧。你看她一颦一笑,有西番莲的韵致,出众的美貌,似乎也有西番莲的影子。

2

西番莲花把自己打扮得艳光四射是有原因的。在蝴蝶眼里,西番莲花是醒目的路标,是蜜源,是给蝴蝶翅膀添力的加油站。

当西番莲在故乡南太平洋岛屿的大树丛中向上攀爬时,这里的蝴蝶快乐得如同过节。无数蝴蝶喜滋滋赶来,在一个个放射蓝紫光芒的同心圆花盘上就餐、嬉戏和休憩。不知不觉中,蝴蝶们便飞到了树顶,又不知不觉间,飞越了丛林。

蝴蝶,快乐地沿西番莲花朵铺就的道路前进,生存空间逐渐宽广起来——西番莲有意无意中,帮助这里的蝴蝶迁移,让地理空间连结,建立了蝴蝶的“保育廊道”。

这大概是世界上最美丽芬芳的道路了。并且,道路因了西番莲茎蔓和花朵的持续攀爬延伸而永无止境,空间亦无限宽广。西番莲用花朵搭建的道路,是一种稳定的动态“链接”。

西番莲对于蝴蝶迁移的引导,也解决了蝴蝶保育专家多年来最为棘手的问题。以往,专家们保护蝴蝶的常规措施,是在一片区域种植上许多蜜源植物,吸引蝴蝶前来。但是,蝴蝶的过度集中,减少了该区域内很多低蜜源植物授粉的机会;若不幸遭遇天灾人祸,蝴蝶们将全军覆没;蝴蝶生活区域的狭窄,也影响了蝴蝶种属的健康发展。

健康的生命,需要在“低质量区块”分散生存,而非在“高质量区块”里去集中。

在我眼里,这条空中美丽“廊道”的建设者和使用者应该都很愉悦,都值得我羡慕。西番莲在尽力向前向高处攀登时,有翩翩蝴蝶的一路鼓励和陪伴。蝴蝶呢,因为有美丽的空中加油站,可以不停地超越自我,抵达新天地。

3

说起来,西番莲对蝴蝶既爱又恨。

爱的是蝴蝶可以为自己传粉,恨的是蝴蝶后代太贪婪。

蝴蝶喜欢把卵产在西番莲的叶子上,卵一旦孵化,即变身饕餮狂徒,逮啥吃啥。胡吃海喝一番后,西番莲的叶子,茎干甚至是叶芽、花芽,便伤痕累累。西番莲进行光合作用的绿色工厂因此几近瘫痪,性成熟亦受到影响。

频频遭受重创的西番莲不得不想法子对付。

慢慢的,西番莲发现,蝴蝶在产卵之前,会对叶片先做一番检视,仔仔细细,不厌其烦。一旦蝴蝶发现叶子上已经有一粒卵,那么,这位妈妈就会放弃在此地产卵。因为她明白自己孩子的饭量,如果再产下另一枚卵,待到卵都变身幼虫时,此地的食物肯定无法同时供养它们,“狼多肉少”嘛。

西番莲茅塞顿开,终于使出了防御大招。她让自己的叶子,长出了淡黄色小球状的突起物。这小东西模拟蝴蝶卵的本领惟妙惟肖,足以让蝴蝶妈妈信以为真并且绕道而行。为了让自己的孩子不输在起跑线上,蝴蝶妈妈会飞走选择其他的“产房”和“幼儿园”。

插播一下,被大家叫做西番莲的,在《中国植物志》中的记录是P. coerulea ,也就是说,这是一个名叫“西番莲属”的大家族,所谓的“时钟花”、鸡蛋果等等,都属于西番莲家族,当然,这个属还有其他的西番莲花,只不过普通百姓大多直呼属名:西番莲。

有些西番莲属的种类,会“借刀杀敌”。这种西番莲在叶脉上的腺体位置分泌出甜甜的蜜汁,这些适口又营养丰富的大餐,很适合蚂蚁的胃口。前来赴宴的蚂蚁也很讲义气,吃饱喝足后,会自觉担当起西番莲保镖的重任,随时捍卫“主人”的权益,奋勇歼灭那些刚刚从卵里孵化出来的幼虫。

聪明的西番莲还会使出落叶抗卵奇招。你有本事前来产卵,我就让你的“产房”枯萎脱落;腺脚西番莲更绝,她给叶子表面上长出成排的钩状毛刺,蝴蝶幼虫在叶面上攀爬时会被牢牢勾住,脱身不得以致于困死。

也有一些西番莲属的植物在暗中用力,她们给自己的叶子中掺杂进去好几种有毒物质。西番莲给叶子中掺毒,其目的不仅仅对付蝴蝶的后代,她们,还要防御食草动物的侵袭。

叶子尚未成熟时,其中的毒性就已经可以让昆虫止步,一旦长成,毒性复杂而强烈,足以让前来觅食的哺乳动物譬如兔子、牛羊等失明或者患癌!

蝴蝶在经历过一两次断子绝孙的教训后,就再也不愿意在西番莲叶子上建造“产房”和“幼儿园”了。

藉由艳丽外表和工于心计的生存策略,西番莲的身影,逐渐遍布广大的欧洲山区。

4

绿肥红瘦的丛林里,西番莲耀眼的副花冠,犹如一展绚烂的旗帜,指引着昆虫的眼睛。此刻,西番莲也备好了“大餐”,准备随时款待前来赴宴的“媒婆”。

蝴蝶、蜜蜂相继赶来,在旗帜的引领下,准确地降落在“停机坪”副花冠上。

雌雄蕊下方,花朵正中央浅绿色的部分,是西番莲的蜜罐子。蜜罐子其实是一个杯形的花托,香甜的蜜汁大餐就盛放在花托底部,上方覆盖着一层可以保护花蜜的脆弱的膜质盖子 。

早上9点,刚刚绽开花朵的西番莲,将三根柱头高高举起,远远地高出底下的五根雄蕊。不仅如此,西番莲还可以旋转柱头的朝向,以防止花粉落到自家柱头上,尽管这样非常省事省力。但她情愿给媒婆报酬,接受远方的花粉,也不愿意搞近亲结婚。

中午过后,西番莲花朵完全开放,三根柱头逐渐下垂,穿插进五根雄蕊的缝隙间,并且低于雄蕊。与此同时,五根雄蕊翻转,使其带有花粉的一面朝下。花药与副花冠的垂直距离约两厘米。

着陆在副花冠上的蜜蜂或蝴蝶,稍事休息后,很快沿紫色蜜腺环找到了蜜室入口,毫不犹豫地将口器插入蜜室吸食花蜜。在昆虫进餐的过程中,昆虫身上从其他西番莲花朵上背来的花粉,轻而易举地被这朵花的柱头吸走。

一旦花柱授粉,西番莲即刻指令雄蕊的花药开裂,花粉雨又一次洒落在进餐者的背上,吃饱喝足了的昆虫在下一朵花上就餐时,西番莲借助“媒婆”完成了异花传粉。

完全不用担心三根柱头偶尔会沾染到自己的花粉。大部分柱头都是六亲不认的,只会接纳外来者,这种“自交不亲和”也是大部分西番莲属植物的共同特征。

当然,也有例外。一直下雨或是传粉昆虫被其他事情羁绊腾不开身,有些种类的西番莲便会使出一种叫做“自体自花传粉”的机制,避免自己绝后。

5

在我眼里,西番莲花朵更像一台时钟,时针、分针、秒针一应俱全,连刻度都一丝不苟。只是,它的时间是凝固的。我不清楚,它把时间停留在了欢喜还是悲伤的一刻。

美洲印地安人传说西番莲是掌管白天天神的女儿,她继承了父亲的热情,洋溢着灿烂笑容,如花朵般美丽,如阳光般明媚。

黎明时分,睡梦中的西番莲被一阵奇异的声音吵醒。她看见河边有位翩翩少年在戏水。西番莲轻移莲步靠近,发现少年也笑吟吟地望她,一见钟情的爱情怦然开花。然而,少年是黑夜之神,只在夜间出现。因为爱,西番莲自此便在白天里分分秒秒地细数时间(一根根花丝),渴望着夜晚的来临,好见到英俊的黑夜之神。

至于美少女与美少年的结局如何,传说没了下文。

我宁愿相信百香果是他们爱情的结晶,白天天神的女儿和俊美的黑夜少年一定生出了passion fruit(热情的水果)。不然,我们何以在一种水果里可以品尝出一百多种水果的口感和香气?何以吃一口百香果,就能吃出热情的感觉?

去厦门开会,朋友递来一枚像椰子一样用来喝的百香果,一个鸡蛋大小、紫褐色、皱皮的椭圆形水果,上插一吸管。吸一口,百般滋味在舌尖上缠绕,那是混合了菠萝、石榴、芒果、香蕉、草莓、柠檬、酸梅等等水果的滋味,酸爽甜香,回味悠长。从此,竟然爱上了这种热带水果。

这也是我第一次对一朵花大为惊叹后,又迷上了她的果实。

朋友说,还有一种几乎无酸味的黄金百香果,咬一口,是满满的香甜味道。很遗憾,我没有尝过,我也并不认为去掉酸味的甜蜜,就是好味道。

后来翻看资料,得知专家通过化学分析,发现紫色百香果含有70多种风味物质,黄色种的风味物质多达165种!风味物质是:丁酸乙酯、己酸乙酯、丁酸己酯和己酸己酯。这四种物质提供了菠萝、石榴、柠檬、酸梅等等水果的香气和口感。百香果不仅口感独特、香味浓郁,还有益于保护视力、止咳、减少焦虑、助眠等等。

回家后,每年秋天,我都会网购几次百香果,有时直接喝,有时加入蜂蜜牛奶喝,而后,像一只勤劳的蜜蜂,在植物间或是在键盘上“飞来飞去”,感受生活的百种滋味。

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