香蕉如何改变世界

黄义务(译)发表于2014年03月29日00:59:32 | 花语.故事 | 标签(tags):香蕉 世界 普及

大约1万年前,东南亚森林里长着一种叶片宽大、开白色花的植物,能结出筒状果实。现在,那种植物的后代,数以亿计地出现在世界各地的超市、集市和街头小店。

它们生长在从加勒比海到印度,再到非洲的每一个热带地区。这种果实可以当饭后水果,也可作为主菜,是一种主食,也可以款待客人。这就是香蕉。

我们几乎忘记了,一些日常生活中常见之物,曾经是野生的,并且只长在世界上某个特定地方。比如,家鸡起源于南亚一种叫红原鸡的鸟;土豆源自长在秘鲁和玻利维亚的有毒块茎植物。而香蕉是人类驯化的第一种水果,由一个狩猎采集者部落在马来西亚发现。

“关键是香蕉容易种植,”《香蕉:改变世界的水果的命运》作者科佩尔说,“剪下幼芽种在地里就能繁殖。”幼芽能活很久且易于携带。

几千年的时间里,香蕉从旧世界的热带地区,扩散到香蕉能自然生长的各个地方。但如今香蕉的无所不在,更多是由于遗传学之外的缘故。这是一段巧合、邪恶、天才营销和野蛮压制的历史。

就在几十年前,香蕉还是一种来自异域的宝贝,稀有而众人垂涎。上世纪40年代,人们对香蕉的渴望几乎可以和巧克力画上等号。

现在,在英国超市用15便士就能买到一根香蕉,在美国也是一样。仔细想想,这其实违反常理:香蕉容易腐烂,一两周就坏了;它们长在热带地区,需要船运、需要冷藏;它不像苹果,可以在英国和美国任何大城市的数英里之内种植。

科贝尔说:“1876年,商人洛伦佐·道·贝克到委内瑞拉掘金。他什么也没找到。回国途中,绝望的他装了一船的香蕉,在香蕉坏掉之前到了费城。”回到美国,他与一个叫安德鲁·普雷斯顿的男子一起成立了波士顿水果公司。

普雷斯顿有一个计划。他的战略是:香蕉售价必须是苹果的一半。科贝尔说:“要这样,香蕉必须从农业产品变为工业产品。不要把香蕉种植园当作农场,把它们想成工厂,只有一种产品的工厂。”

波士顿水果公司就是那个年代的麦当劳。“把香蕉看作最先出现的快餐不是没有道理的,它的商业模式就是最初的大规模生产模型。”

普雷斯顿善于营销。当时,香蕉因为其形状,被认为有伤风化。“所以,他们发行了许多明信片,上面印着社交名媛手拿香蕉,有点暗示意味地触碰嘴唇。”科贝尔笑着说。

香蕉成功的故事充满悲剧。普雷斯顿主张高效低价运输,科贝尔说,“那意味着工人权益不能保障。如果你希望将原本昂贵的东西卖出超低价,那么必须牺牲其他东西。”

上世纪60年代前,常有代表香蕉公司的军事干涉;比如1928年的“香蕉大屠杀”,当时哥伦比亚军队为了打破联合水果公司工人的罢工,打死数百人。“后来虽无屠杀,但是对环境带来了破坏。商人使用一切手段让香蕉保持低价。” 科贝尔说。但是多数消费者对此一无所知,对他们来说,香蕉就是颜色明丽的香甜水果。

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