核桃的黑历史:补品、毒药、货币还是文玩?

国家地理发表于2015年10月17日16:32:08 | 新闻资讯 | 标签(tags):核桃 历史 补品 毒药 货币 文玩

核桃的黑历史:补品、毒药、货币还是文玩?

在中国的青藏高原,一堆核桃摆在西宁的街市上等待售卖。

想要提高记忆力、注意力、认知力?那核桃无疑是我们的首选。最近发表在《营养、健康和衰老》杂志上的一项研究发现(为了公正起见,我得提前说明,这项研究得到了加州核桃委员会的部分支持),吃核桃的人在一系列认知测试中,得分明显较高,测试内容从反应时间到回忆往事,应有尽有。研究人员猜想,这可能与核桃含有大量抗氧化物质以及ω-3脂肪酸有关,尤其是α-亚麻酸。这种神奇的物质对癌症和心血管疾病也有一定的预防作用。

无独有偶,在纽约州立研究所从事发育障碍基础研究的Abba Chauhan,在2014年的一项研究中也发现,饮食中添加了核桃的小白鼠在记忆力、学习能力和运动协调性方面都表现出色,和没有食用核桃的对照组相比,焦虑情况也更少。相形之下,对照组就惨啦!它们不仅健忘、愚蠢,而且常常虚弱不堪。当然,老鼠和人类有很大的差别,不可相提并论,但这些结果没准可以帮助我们治愈阿尔茨海默病——目前,有500多万美国人罹患这一无法治愈的疾病。

补品?毒药?

不过,在核桃的发展史中,科学很晚才加入进来。在与人类长期共存的时间里,大多数时候它们被认为是一种健脑食品。根据中世纪的形象学说,与人体某部分相似的植物会具有针对该部分的疗效,而皱皱巴巴的核桃仁看起来和令人毛骨悚然的大脑有几分相似,因此当时的人们觉得,用核桃治疗头部受伤、头痛、精神疾病和癫痫应该错不了。

 这些黑核桃(学名Jans nigra)披着黏糊糊的保护性外衣,安静地待在树上。

这些黑核桃(学名Jans nigra)披着黏糊糊的保护性外衣,安静地待在树上。

然而,也有持不同意的人,他们认为核桃的确影响了大脑,但可不是什么好事。例如1393年的《法国中世纪指南》(Le Ménagier de Paris)。这是一位年迈的丈夫为他的少女新娘写的一本书,其中收集了各种穿衣技巧、家务指南、食谱、礼仪等等。书中断言,核桃非但不能治疗,反而会引起头痛。老普林尼在1世纪撰写的《自然史》(Natural History)中,也警告说,即使只是坐在核桃树下也会引起“头重”脚轻的不适感,因为核桃叶释放出的有毒物质会渗入大脑。

被英国人拒之门外的英国核桃

这种让人联想起大脑的核桃实际上是一种叫做“英国核桃”(English walnut)的坚果;每到秋季,超市的货柜上总能见到它们的身影。英国核桃的学名叫做Juglans regia,它们的老家很有可能是小亚细亚。希腊人和罗马人都有种植,在庞贝也能找到它的身影:公元79年8月24日,维苏威火山喷发,人们在匆忙之间,把核桃等食物留在了伊西斯神庙的桌子上。

英国核桃也被称为法国核桃或者波斯核桃,后两个绰号似乎更加名副其实,因为英国人最初对核桃并不感冒。8世纪时,法国的查理曼大帝下令在他的果园里种植核桃;法国教会宣布什一税可以用核桃代缴;更夸张的是,由于核桃价值可观,法国城镇还为核桃量身定制了官方量器,以保护消费者不会遇到欺诈。但英国人的热情就没有这么高涨了。食品历史学家Waverley Root说,除了维多利亚时代,作为餐后零食和斯第尔顿奶酪的成分外,直到一战后,核桃才正式进入英国美食界。

欧洲人烹饪坚果的传统从十字军时代开始。十字军战士在一次又一次屠杀任务中,被阿拉伯的食物和食谱所吸引。他们经常把杏仁和核桃做成糊带回家,用作鱼和肉的调味料。在已知最早的有核桃出现的英文菜谱中,就有这种酱,专门用来配“鳕鱼干”(Stokfysshe):

“取出核桃仁,加入大蒜、胡椒、面包和盐,在研钵中捣碎;把它们磨成小颗粒,越细越好,然后倒入已做好的鱼汤,搅拌均匀,加入盐,最后和鱼一起端上桌。”

北美黑核桃的黑历史

美国最早的英国核桃大部分都从西班牙进口,然后由加州的僧侣加以培育;今天,美国99%的核桃都来自于加州的萨克拉门托和圣华金河谷。但在北美,英国核桃却并非孤军作战。本土的黑核桃在商业和营养学方面紧随英国核桃之后,屈居亚军。

不过,不是所有人都喜欢黑核桃。和英国核桃相比,它们的味道更加浓烈,有种泥土味,辛辣而又油腻。印第安纳州的食品编辑Mike Petrucelli写道,如果黑核桃有配音,那一定是《星球大战》里的黑武士达斯·维德的风格;另一方面,它又有一种令人心醉神迷的焦糖和茴香的味道。

在美国本土的饮食中,可能土生土长的黑核桃并不占上风,这和它们的口味没啥关系,而是因为黑核桃简直是最难砸开的东西。一般而言,核桃从树上落下的时候,会包裹在一层绿色的厚果皮里。英国核桃的果皮会自动裂开,相对来说很容易取出;而黑核桃的果皮则像用强力胶黏在果仁上一样。这时候,只有抡起大锤,或者开车来回碾压才有可能把它们弄开。

再加上淘气的胡桃酮,更是让这个本就烦人的过程一团糟,因为这种有机化合物会让所有挨着边的东西染上一种去不掉的黑色;而且,虽然与老普林尼耸人听闻的说法相去甚远,但胡桃酮对人也是有毒的。不仅仅是人,对于很多植物来说,胡桃酮也有毒性,包括枫树、桦树和松树,还有紫丁香、蓝莓灌木、绣球花、杜鹃花、白菜、辣椒、西红柿、茄子、土豆。核桃本来就不太友好,黑核桃更是孤僻得很。

核桃的新玩法:文玩核桃

不过,核桃的环球之旅早就开始了,公元前200年,核桃可能经由克什米尔,踏上了中国的土地。对于中国皇室而言,核桃是一种很受欢迎的玩具,因为人们觉得在手中转核桃有助于刺激血液循环,就像《凯恩号哗变》中的舰长奎格(Captain Queeg)那样。

最近几年,这种有着两千年历史的玩具又开始流行起来。在有钱的中国收藏家看来,核桃是身份地位的象征,个头越大、年代越久、两个核桃越对称,人们就越是趋之若鹜。这样一对核桃能卖到上百、上千美元,更有甚者,能达到好几万美元。在某核桃交易网站上,一对特别理想的核桃竟然挂价3.1万美元!

但要我说,还是吃了它们比较好。

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