小小槟榔遍世界

来到海南岛的万宁，才知道这里是中国的槟榔之乡。槟榔树成片栽种，玉树临风，与椰子树比肩而立，只不过后者更为高大些。两者同属棕榈科常绿乔木，万宁当地人将修长的槟榔树称为女人树，称椰子树是男人树。

你一定不相信这样的数据——据世界卫生组织统计，目前大约有4至6亿人嚼食槟榔，仅位于烟草、酒精和咖啡因之后，称得上是大众爱好。除中国外，这一习俗主要流行于印度、巴基斯坦、斯里兰卡、马尔代夫、孟加拉、缅甸、泰国、马来西亚、柬埔寨、越南、菲律宾、老挝、印尼以及南太平洋的众多岛屿。嚼食槟榔这一在西方人眼中极为不雅的行为，在这些地区却超越了阶层。槟榔曾经是从皇室到平民的生活中不可缺少的必需品，这让我们不得不去探求其背后的传统力量。

“槟榔”一词源于马来语“pinang”，因此人们认为槟榔原产于马来西亚，但槟榔树是中国土生树木还是外来树种，目前尚无确论。在东南亚许多口头文学中，槟榔是重要的象征。在越南流传着这样的故事——一对双胞胎兄弟同时爱上了一位女子，由于两个兄弟感情十分好，为了成全对方不约而同地选择投河自杀，哥哥死后成了石灰岩，弟弟在岩石旁成了槟榔树，那位女子受兄弟情义的感动也投河化成了攀附在树上的青藤。国王得知了这件事叫人采了石灰、叶子回來，与槟榔果一起食用，觉得美味异常，自此越南便有了嚼槟榔这个习俗。

槟榔在东南亚还被当成自然与人之间的媒介，与稻米同为主要的祭祀品，在泰国，槟榔是祈雨时的献品。有时也用來驱除邪灵，特別是生病怀孕的時候。

中国人究竟从何时起开始嚼食槟榔，似乎也是一个历史谜团。公元前110年，即汉武帝元封元年，设置了南海、交趾、日南等九郡，其中就包括海南、越南这两个槟榔产地。槟榔作为贡品，传送到宫中，于是在司马相如的《上林赋》，第一次出现槟榔的身影。他写道：“留落胥余，仁频并闾”；“仁频”就是今天说的槟榔树。中国较早记载食用槟榔的文字，见于东汉时期，南北朝北魏贾思勰所著《齐民要术》中，曾引东汉杨孚的《异物志》说：“槟榔，……剖其上皮，煮其肤，熟而贯之，硬如干枣。以扶留、古贲灰并食。”

南北朝时期，槟榔流行于长江流域，从南方人民的保健食品变身为北方的高级休闲食品。朝廷用来赏赐，宴会设为佳肴，戚友相互馈赠，丧葬引为供品，槟榔伴随了世人的生老病死。唐、宋时，嚼食槟榔仍为宫廷与民间的共同喜好。史载，唐德宗李适某次出外巡幸，当地有百姓贡献槟榔给他，李适十分高兴，竟赏赐献槟榔者以官职（文官），所以槟榔又有“文官果”的别名。清朝时，槟榔一直是地方献给朝廷的贡品，清代后妃有随身携带盛放槟榔盒子的习惯，甚至在中外使臣谒见清帝时，当着皇帝的面也敢嚼着槟榔。英国人马戛尔尼在其所著的《乾隆英使觐见记》中回忆说，“有人指给我们看另一些肤色黝黑的使臣，他们也在这天上午觐见皇帝。他们头上包着头巾，光着脚，口中嚼着槟榔。”

在中国的历史上，槟榔还曾是佛教供奉时不可缺少的圣品。《文殊师利问经卷上》说：“佛告文殊师利，有三十五大供及以可味香和槟榔杨枝浴香”。佛教高僧认为，吃槟榔可治病。玄奘当年在印度那烂陀寺留学取经，可以享受瞻步罗果一百二十枚、槟榔二十颗，豆蔻二十颗，龙脑香一两，并供给大人米一升。

让人意外的是，槟榔在中国所实现的文化上的融合十分顺理成章。本来，槟榔的得名，即为“宾”与“郎”的谐音，宾、郎是我国古代对贵客的称呼。“客至敬槟榔”，则是所有嗜用槟榔地区民众的共有礼节。按照黎族的传统婚俗，男方向女家求婚，聘礼之中必须有槟榔。女家若同意婚事便将聘礼收下。这种求婚习俗民间称为“放槟榔”。傈僳族青年男女的爱情信物中亦有槟榔，槟榔表示男青年爱着姑娘，想把她含在口中。姑娘若接受爱情就把槟榔嚼吃掉，如拒绝就再加上一截辣椒，将槟榔等退还。我国西南边疆的佤族以黑齿为美，佤族民众几乎每个人都随身携带着槟榔荷包，平时口中常含着一片槟榔。说起台湾更是少不了槟榔，那里咀嚼槟榔的风气更为盛行，保守估计台湾嗜嚼槟榔的人每年花掉买槟榔的钱，超过千亿台币。

虽然槟榔所带來的轻微兴奋与麻醉作用依然是它流行的主要原因，但最新的科学也证明它有抗抑郁的效果。不过无论如何，槟榔的地位正在衰落，咀嚼槟榔的习俗已经被很多年轻人丢弃。这或者也是全球化时代，有更多替代选择之后的必然吧。