科学家找到让植物果实变大的可能途径

野生型的番茄果实只有橄榄大小，而人们日常食用的番茄是人工驯化的品种，其果实和野生型的相比算得上是“巨人”了。为什么会有这样的差别呢？

美国冷泉港实验室Z. B. Lippman领导的研究小组5月25日在《自然·遗传学》（Nature Genetics）上发表的一篇研究论文揭示了决定番茄果实尺寸的遗传学基础。植物的果实尺寸及其他一些特性取决于其分生组织的生长情况，分生组织含有“干细胞”，能够分化成各种不同的植物组织，包括果实。研究者们在番茄中发现了一条反馈环路，它含有两个基因，其中一个能刺激分生组织的生长和分化，另一个基因（称为CLAVATA3）则相反，能抑制分生组织的生长。一旦缺少了CLAVATA3基因，分生组织将生长至更大的尺寸，最终导致番茄果实发育得更加硕大。

由于上述反馈环路普遍存在于大多数植物中，论文作者们推测，植物育种人员或可通过对这一机制进行操控来改良作物品种，例如培育出具有更多穗粒的玉米品种。